ASEAN, Association of Southeast Asian Nations, adalah organisasi geo-politik dan ekonomi negara-negara yang berlokasi di Asia Tenggara, yang dibentuk pada 8 Agustus 1967, dengan menandatangani Deklarasi Bangkok oleh Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura, dan Thailand. Sebagaimana diatur dalam Deklarasi ASEAN, salah satu maksud dan tujuan ASEAN adalah untuk mempercepat pertumbuhan ekonomi, kemajuan sosial dan pengembangan budaya di kawasan melalui upaya bersama dalam semangat kesetaraan dan kemitraan untuk memperkuat fondasi bagi kesejahteraan dan komunitas damai Negara-negara Asia Tenggara.
ASEAN akan mewujudkan Komunitas ASEAN yang terbuka, dinamis, dan tangguh pada tahun 2020 yang memiliki tiga pilar (Komunitas Politik-Keamanan ASEAN, Komunitas Ekonomi ASEAN, dan Komunitas Sosial-Budaya ASEAN). Dalam esai ini saya akan menguraikan salah satu elemen inti dari Komunitas Sosial Budaya ASEAN (ASCC). Ada enam elemen inti dalam Cetak Biru ASCC, yaitu pembangunan manusia, kesejahteraan dan perlindungan sosial, keadilan dan hak sosial, memastikan kelestarian lingkungan, membangun identitas ASEAN, dan mempersempit kesenjangan pembangunan. Salah satu elemen inti yang saya nyatakan sebelumnya adalah membangun identitas ASEAN. Ada dua pertanyaan dalam elemen inti ini ‘membangun identitas ASEAN’, yaitu: 1. Siapa yang bertanggung jawab dalam membangun identitas ASEAN ?; 2. Bagaimana kita dapat membangun identitas ASEAN?
Integrasi ASEAN tidak terbatas pada orang-orang seperti akademisi, diplomat, pengusaha dan pemerintah, tetapi itu untuk semua orang di ASEAN, untuk sebagian besar warga sipil. Menjawab pertanyaan di atas, pemerintahlah yang bertanggung jawab dalam membangun identitas ASEAN tetapi rakyat ASEAN adalah pusatnya, melalui partisipasi semua sektor masyarakat. Oleh karena itu, ASEAN perlu melangkah lebih jauh dari sekadar mengorganisir kegiatan formal jika orang-orang adalah pusat pembangunan komunitas. ASEAN perlu melampaui dialog pemerintah ke dialog pemerintah. ASEAN perlu membangun hubungan antar manusia.
Ada tiga kelas utama yang mengambil peran besar dalam membangun identitas ASEAN. Mereka adalah anak-anak dan remaja sebagai masa depan ASEAN dan juga kelompok usia tua. Cara terbaik untuk menciptakan identitas ASEAN untuk anak-anak dan remaja adalah dari pendidikan. Di bidang pendidikan, budaya ASEAN harus diperkenalkan kepada anak-anak selama sekolah dasar. Karena itu generasi muda akan memahami dengan konsep identitas daerah. Ini juga dapat meningkatkan perasaan menjadi ASEAN di hati anak-anak ASEAN. Karena itu, kami berharap mereka akan menyebut diri mereka ASEAN, bukan Indonesia atau Singapura. Lebih jauh, pemerintah harus menciptakan peluang bagi pemuda ASEAN untuk belajar, dan memahami budaya satu sama lain melalui pertukaran budaya, kompetisi olahraga, seni pertunjukan, dan lain-lain. Selain itu, dialog formal di antara para pemuda di kawasan ini harus dilakukan setidaknya sekali dalam setahun. untuk menyuarakan suara pemuda untuk ASEAN. Oleh karena itu pemerintah dapat membuat rencana dengan mudah di sektor pemuda dengan melihat resolusi dari forum itu.
Kelompok usia tua juga penting untuk dididik tentang ASEAN untuk mewujudkan satu identitas, satu komunitas, dan satu ASEAN. Orang-orang dalam kelompok ini perlu memahami substansi visi dan rencana pemimpin sehingga mereka dapat mengimplementasikannya dengan baik sesuai dengan apa yang diharapkan dari para pemimpin. Cara mendidik kelompok ini menggunakan media massa. Media massa dapat memberikan pemahaman tentang ASEAN dan membangun interaksi antar masyarakat secara efektif dan efisien. Setiap hari orang membaca koran, menonton televisi, menggunakan internet, dan lain-lain. Oleh karena itu, pemerintah harus membuat saluran di televisi untuk mempromosikan rasa kebersamaan ASEAN. Selain itu, pemerintah harus memproduksi koran regional untuk menunjukkan situasi di ASEAN, harian atau mingguan. Selain itu, dialog di antara kelompok usia tua di wilayah ini juga terlihat penting untuk dilakukan.
Semua upaya di atas adalah beberapa cara untuk membuat ASEAN hidup di bawah satu identitas. Komunitas ASEAN akan menjadi peleburan besar komunitas multikultural. Semoga masa depan ASEAN akan bersinar cerah dan rakyat ASEAN akan hidup dalam harmoni, satu visi, satu identitas, satu komunitas. Namun demikian, ASEAN mungkin tidak berada dalam integrasi identitas regional penuh karena ASEAN memiliki keragaman budaya yang besar di antara negara-negara anggotanya.