Perubahan iklim merupakan bencana yang tak sepenuhnya datang dari alam. Manusia juga turut berkontribusi mempercepat keadaan ini dengan perilaku yang tak ramah dengan lingkungan, antara lain menebang pohon, pemborosan air, hingga penggunaan sampah plastik dalam jumlah besar. Indonesia menyumbang 9 juta ton/tahun sampah plastik yang dari jumlah tersebut, 3,6 juta ton sampah berakhir di laut. Keadaan ini membuat Indonesia menjadi negara yang menyumbang sampah plastik terbesar di Asia Tenggara.
Menyingkapi persoalan ekologi yang menanti manusia, Prof. Judith Schlehe (Freiburg University, Jerman) dan tim peneliti dari Pusat Studi Sosial Asia Tenggara (PSSAT) Universitas Gadjah Mada melakukan penelitian yang menyoroti sampah sebagai bencana lingkungan yang diciptakan manusia. Bersama Dr.phil.Vissia Ita Yulianto, salah satu peneliti PSSAT UGM, Prof. Judith Schlehe memaparkan hasil penelitian mereka di kota Yogyakarta, Bantul, Gunungkidul, dan sepanjang pantai di Laut Selatan Jawa. Penelitian ini menjadi bagian dari penelitian Komunikasi Ekologi dalam Penanggulangan Bencana Maritim di Asia Tenggara dalam program World Class Profesor (WCP).