Pada tanggal 9 Februari 2023, seorang intern, Yumna Amalia Maghfirah, menyampaikan gagasannya tentang industri Kontes Kecantikan Filipina dan bagaimana hal ini membantu diplomasi dan ekonomi negara itu sendiri, serta bagaimana orang Filipina mendukung kontes kecantikan. SEA CHAT #38 dihadiri oleh 13 intern Indonesia dan 3 internasional dari Myanmar dan Filipina.
Pembicara memulai presentasi dengan menjelaskan bagaimana kontes kecantikan muncul dari Yunani kuno dan abad ke-19 hingga abad ke-21 melalui pergeseran besar yang berbeda setiap tahunnya. Kemudian pada tahun 1950-an, ini berkembang sebagai dekolonisasi dan nasionalisme yang meningkat. Ketika kontes kecantikan menjadi contoh “wanita memberdayakan wanita”, dan dengan tujuan menggunakan femininitas untuk mewakili masalah dunia dan meningkatkan kesadaran akan budaya, Filipina juga menerapkan ini sebagai aspirasi nasional.
Secara umum, orang Filipina terobsesi dengan kontes kecantikan (sebagai hasil dari penjajahan Spanyol dan Amerika), dan itu adalah bagian dari kehidupan orang Filipina, bahkan sebagai cara untuk melarikan diri dari kemiskinan dan bahwa berpartisipasi dan memenangkan kontes kecantikan akan mengubah hidup mereka. Pembicara mengambil kasus Imelda Marcos sebagai contoh, yang keluarganya bangkrut dan tumbuh miskin. Namun, ketika ia memenangkan kontes kecantikan lokal pada usia 18 tahun, ia memimpin kehidupan yang lebih baik bersama Marcos.
Peserta dan peserta SEA CHAT #38 membahas kontribusi kontes kecantikan dalam komunitas global dan apakah itu hanya pameran kecantikan dan hiburan belaka. Selain itu, industri kontes kecantikan Filipina mempromosikan budaya nasional, kesadaran akan masalah global tertentu, dan pembentukan komunitas inklusif. Selain itu, ini membawa branding nasional (dalam hal mengembangkan sumber daya manusia mereka sendiri dan bersaing dalam kontes global untuk merekonstruksi citra mereka sebagai “negara yang dijajah”), dan meningkatkan pariwisata bersama dengan diplomasi dan advokasi (kontes kecantikan sebagai instrumen untuk melakukan diplomasi publik dan mewakili masyarakat terpinggirkan dan komunitas bawah tanah).
Negara meningkatkan industri kontes kecantikan melalui media nasional dan sosial, kamp kecantikan (pelatihan intensif dan upaya semua orang di belakangnya), dan ada beberapa investasi dan sponsor dari banyak konglomerat dan perusahaan yang menguntungkan bagi perusahaan bisnis pada saat yang sama.
Pembicara kemudian menyoroti bagian dari kontes kecantikan Filipina – yaitu ketika tidak berhasil memenangkan posisi 16 besar pada Miss Universe 2022 meskipun kandidat sebelumnya dari tahun 2010-2021 mempertahankan tren kemenangan terpanjang. Bagi pembicara, hal ini memunculkan pertanyaan tentang masa depan industri kontes kecantikan di Filipina. Namun, dominasi global tidak akan berakhir bersama dengan tren kemenangan mereka karena ada Filipina di luar negeri yang telah mendirikan kontes kecantikan mereka sendiri, melibatkan industri terkait (seperti desainer fashion dan artis rias), serta budaya nasional dan masyarakat Filipina yang percaya pada suara ratu kecantikan dan obsesi mereka.
Sesi ini adalah diskusi yang produktif di mana peserta dan peserta hadir dapat saling berbagi perspektif, termasuk perspektif dari seorang intern Filipina. Diskusi juga menyoroti pentingnya mengakui agensi para kontestan, yang bukan hanya objek yang dinilai tetapi juga individu dengan tujuan dan aspirasi mereka sendiri. Meskipun kontes kecantikan tidak cocok untuk semua orang, penting untuk menghormati pilihan dan keputusan mereka yang memilih untuk berpartisipasi.
Sesi tersebut merupakan diskusi yang bermanfaat bagi para peserta dan hadirin yang juga dapat mendengar perspektif dari intern Filipina, serta bagaimana industri kontes kecantikan dapat menjadi toxic dalam beberapa hal dan efektif dalam hal diplomasi soft-power di seluruh dunia, terutama dalam menekankan wilayah Asia Tenggara.
Oleh: Phoo Wai Yan Mynt